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- Benoist XIV - 1914 |
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Ce petit hydravion monomoteur permit d'ouvrir le premier service de transport pour passagers jamais créé dans le monde. Le vol inaugural eut lieu le janvier 1914. Il reliait deux localités de la Floride, Saint Petersburg et Tampa, distantes à vol d'oiseau de quelque 35 kilomètres. L'appareil, qui ne pouvait transporter qu'un unique passager en plus du pilote, avait été construit par Thomas Benoist, un industriel de Saint Louis, qui en avait concu les plans. Après avoir fait fortune dans la construction automobile, il s'était lancé dans la construction aéronautique. Le 13 décembre 1913, Benoist parvint à conclure un contrat avec la municipalité de Saint Petersburg: la ville accepta sa demande de concession et financa l'exploitation d'un service régulier de transport aérien, assurant la liaison avec la ville de Tampa. Si le premier passager - un certain A.C. Pheil - paya 400 dollars de l'époque le privilège du vol inaugural, le prix normal du voyage fut fixé à 5 dollars par personne. Le transport des marchandises était grevé d'un tarif progressif. La ligne, qui portait le nom de St. Petersburg Airboat Line, eut une existence éphémère, de quelques mois seulement. |
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Avion: Benoist XIV |
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