|
|
- Curtiss Hydro A.1 - 1911 |
|
|
|
|
|
|
|
|||
|
Glenn Hammond Curtiss, célèbre dans le monde de l'aviation gràce à son Golden Flyer de 1909, entama dans les années suivantes une longue série d'expériences sur les hydravions. Son activité et ses réalisations furent à ce point fécondes que le nom de Curtiss passa à la postérité comme celui du meilleur inventeur, constructeur et pilote de ce type d'avions. Dès 1908, Glenn Curtiss avait entrepris des essais avec une version hydro de son premier avion, le June Bug construit pour l'Aerial Experiment Association, dont il avait été un des fondateurs. Cependant, il fallut attendre plus de deux ans avant que ses tentatives de décoller à partir de l'eau soient couronnées de succès, le 26 janvier 1911 très exactement, à San Diego, en Californie. L'avion était un Golden Flyer modifié, muni d'un flotteur central et de deux stabilisateurs aux extrémités alaires. Après les essais initiaux, la machine connut de fréquentes et nombreuses modifications et alors que la forme de l'avion avait atteint un très haut degré de perfectionnement, la Marine militaire des Etats-Unis en passa commande en juillet et le baptisa A.I. Les autorités militaires prirent cette décision à la suite d'un vol effectué par Glenn Curtiss le 17 février 1911, au cours duquel son hydravion décolla d'une base située le long de la côte et rejoignit le vaisseau de combat Pennsylvania, ancré au large de San Diego. Par la suite, en une série d'expériences, Curtiss démontra la facilité avec laquelle un hydravion pouvait devenir opérationnel à bord d'un navire de guerre. L'achat du Curtiss A.1 par la Marine donna naissance à une activité longue et intense dont le but était de développer et rendre de plus en plus efficace la coopération entre bateau et avion. Le premier pilote naval s'appelait Theodore G. Ellyson. Il était lieutenant, Il recut son instruction à la Curtiss Flying School de Hammondsport et poursuivit toute une série d'expériences, entre autres celles tendant à perfectionner les techniques de lancement. Plusieurs systèmes furent essayés, tel. celui consistant à catapulter l'avion à partir de la plate-forme de lancement des torpilles. Au cours de cette intense activité de vol, Ellyson établit de nombreux records, dont les 180 kilomètres entre Annapolis (Maryland) et Milford Haven (Virginie), parcourus avec un passager à bord en 2 heures et 2 minutes de vol. Le Curtiss A.1 - devenu amphibie grâce à l'adjonction de roues escamotables sur les flotteurs - donna naissance à trois autres exemplaires, respectivement appelés A.2, A.3 et A.4. sans qu'ils aient cependant la moindre différence entre eux, si ce n'est dans les détails. Le A.2 présentait lors de sa livraison les caractéristiques d'un avion de terre et, en octobre 1912, devint l'objet d'une transformation intéressante: le flotteur central fut revêtu d'une superstructure, laquelle réussit à former un véritable fuselage dans lequel le pilote se trouvait logé - et protégé. Le 13 juin 1913, l'exemplaire A.3 conquit le record américain d'altitude pour hydravion, atteignant la hauteur de 1 890 mètres. Entre-temps, Glenn Curtiss avait abandonné la formule à flotteurs et commencé à développer un type d'hydravion à coque centrale sur lequel se fonderont toutes les réalisations à venir. Il est intéressant de noter que le premier vol de l'hydravion de Curtiss, le 26 janvier 1911, avait été précédé de toute une série de tentatives, effectuées en Europe depuis le début du siècle. Le 6 juin 1905, Gabriel Voisin réalisa à Paris, sur la Seine, le premier vol avec décollage à partir de I'eau. Il ne s'agissait pas d'un avion à moteur mais seulement d'un planeur, qui parvint à s'élever grâce au remorquage d'un canot à moteur. Le record revint à Henri Fabre qui, le 22 mars 1910, accomplit le premier décollage à l'aide d'un avion muni d'une puissance propre. |
|||
|
Avion: Curtiss Hydro A.1. |
 |
||
