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- Caproni Ca.60 Transaero - 1921 |
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Huit moteurs développant au total 3200 CV; une voilure comportant neuf ailes, montées par groupes de trois sur un gigantesque fuselage mesurant plus de 23 métres: telles étaient, pour l'essentiel, les caractéristiques principales de cet appareil, capable -- en théorie -- de transporter cent passagers. La construction de ce Caproni 60 constituait un projet extrêmement ambitieux, surtout si l'on considère que l'entreprise avait pris corps aussitôt après la guerre, En pratique, toutefois, la réalisation de ce mastodonte noviplan se traduisit par un échec complet. Au cours de son premier et unique vol d'essai, sur le lac Majeur, l'appareil parvint péniblement à s'élever à une vingtaine de mètres avant de piquer du nez et de s'abîmer dans les eaux du lac. Historiquement, l'expérience ne manqua cependant pas d'intérêt, l'avion eut le mérite d'avoir été le plus grand du monde au moment de sa construction, le premier « triple triplan -, le premier appareil concu pour transporter cent personnes au-dessus de l'Atlantique. Le projet avait pris corps en raison de la grande expérience acquise par la société Caproni au cours du premier conflit mondial dans la construction de ses grands bombardiers, en tous points remarquables. Pour la plus grande partie de la structure, on avait utilisé le bois, mais quelques pieces en métal renforcaient l'ensemble et lui assuraient la robustesse nécessaire. L'originalité de l'appareil résidait naturellement dans cette triple voilure triplane, répartie au centre et aux deux extrémités de l'imposant fuselage qui rappelait nettement la coque d un navire. Pour propulser l'appareil, on fit choix de moteurs américains Liberty, à cet égard, leur disposition ne manquait certes pas d'originalité, quatre moteurs sur l'aile médiane antérieure et quatre autres sur l'aile postérieure. Les deux moteurs du centre, attelés en tandem. actionnaient les hélices quadripales, Les moteurs latéraux entraînaient une helice bipale et une structure rigide les reliait au couple jumeau de l'aile postérieure. ce qui conférait aux ailes une plus grande robustesse et permettait aux membres de l'équipage d'accéder en cours de vol aux propulseurs. Deux énormes - patins -, fixés au fuselage, devaient facilité le décollage. La cabine, assez spacieuse, offrait aux cent passagers un confort remarquable, L'essai en vol, qui allait se terminer si mal, eut lieu le 4 mars 1921, à Sesto Calende. Aux commandes, se trouvait le chef des essais de la Caproni, Semphni, On commenca par quelques essais, l'appareil flottant dans l'eau. On chargea ensuite à bord un lest representant, en poids. l'équivalent de soixante passagers en vue d'ameliorer la stabilité de l'appareil qui paraissait critique. Ensuite, Semprini decida de tenter le décollage après avoir pris longuement son élan, l'hydravion, dont les huit moteurs tournaient au maximurn de leur puissance, finit par s'arracher de la surface du lac et s'élever de quelques mètres. Mais l'illusion du succès ne dura que quelques secondes, Arrivé à une vingtaine de métres d'altitude, l'appareil, s'inclinant brusquement, piqua du nez vers le lac. Les efforts du pilote pour le redresser furent vains. La proue du Caproni plongea dans l'eau et l'appareil tout entier se disloqua. Semprini parvint heureusement à sortir indemne de l'épave, que l'on renfloua ultérieurement. Avant que la société Caproni ait pu décider de réparer ce qui en restait et de pousuivre les essais, un incendie mit fin à l'histoire de cet appareil. |
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Avion: Caproni Ca.60 Transaereo |
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