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- SIAI Marchetti S.M. 55X - 1933 |
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En juin de la même année, Umberto Maddaiena et Stefano Cagna participèrent aux recherches entreprises pour retrouver l'épave du dirigeable Itatia de Nobile dans la région polaire. Cette année-là, encore, aux mois de mai et juin, Italo Balbo et Francesco De Pinedo entreprirent et réussirent la première croisière en escadre de I'histoire soixante et un avions volant en groupe parcoururent quelque 2 800 kilomètres au-dessus de la Méditerranée, Une seconde croisière, en Méditerranée orientale cette fois, eut lieu l'année suivante; elle totalisa 4 667 kilomètres. Mais ce sont les deux croisières transatlantiques, réalisées en 1930 et 1933, qui constituent les plus fameux exploits des S.55. Le 17 décembre 1930, quatre escadrilles de trois avions -- avec deux autres en réserve -prenaient leur vol «Orbetello, sous le commandement ffitalo Balbo. Après avoir parcouru 10 400 kilomètres, les quatorze S.M.55A arrivaient le 15 janvier à Rio de Janeiro. En 1933 -c'était pour célébrer le dixième anniversaire de la fondation de l'Aéronautique -la croisière organisée cette année-là eut encore plus de retentissement. Vingt-cinq S.M.55X, à nouveau commandés par Italo Balbo, volèrent d'Orbetello à New York et regagnèrent Rome après avoir parcouru 19 800 kilomètres au cours de cette double traversée de l'Atlantique Nord. Il fallut attendre deux ans avant que ses mérites fussent pleinement reconnus. La Regia Aeronautica adopta le S.55 en 1925 et ses performances turent telles que l'on n'en construisit pas moins de 170 exemplaires, dont les différentes versions furent assemblées et livrées à partir de l'année 1926. Toutes ces variantes se caractérisaient par des modifications de structure et de performances, de poids et de dimensions, dans certaines d'entre elles, on avait même adopté des moteurs plus puissants. Aux versions militaires, s'ajoutèrent deux versions civiles, les modèles C et P. Dans ces derniers, après avoir éliminé tout l'appareillage militaire, on disposait, à l'intérieur de la double coque, d'un espace suffisant pour y accueillir neuf à douze passagers. Ces appareils demeurèrent longtemps en service à lAerc, Espresso puis à la Società Aerea Mediterranea (SAM) et, enfin, à l'Ala Littoria Jusqu'en 1937, on les vit survoler les routes de la Méditerranée. Le premier vol de longue durée eut lieu en 1927, Francesco De Pinedo et Carle, Del Prete avaient pris place à bord d'un avion de la série "militaire ", débarrassé de son équipement guerrier et dûment renforcé pour la circonstance. L'appareil avait été baptisé Santa Maria. Partis le 13 février, à 7 heures 35 du matin, de la base d'Elmas en Sardaigne, De Pinedo et Del Prete survolèrent l'Afrique, l'Amérique du Sud et l'Amérique du Nord. Malheureusement, arrivé à la Nouvelle-Orléans, par suite de l'imprudence d'un spectateur, le Santa Maria prit feu. Il fallut le remplacer et le voyage de retour fut accompli sur un autre &M.55. Les deux pilotes atterrirent à Rome le 16 juin, après avoir parcouru 43 820 kilomètres au-dessus de quatre continents, En 1928, un autre S.M.55 traversa l'Atlantique Sud. A bord, avaient pris place deux Brésiliens, Braga et De Garros. |
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Avion: SIAI Marchetti S.M. 55X |
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