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- Kawanishi N1K1 kyofu - 1943 |
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Il s'agit du chasseur hydravion duquel dériva le Kawanishi NiKi-J Shiden. De conception et de réalisation très modernes, rapide et puisamment armé, le Kyofu (Vent puissant) aurait pu être un avion exceptionnel si le déroulement du conflit n'avait pas rendu inutile le rôle pour lequel il avait été conçu. En effet, les retards qui s'accumulèrent dans la phase de mise au point et dans celle de production augmentèrent tellement les délais de l'entrée en service du Kawanishi NlK que l'appareil arriva à un moment où le Japon ne pensait plus à attaquer mais uniquement à se défendre. Seuls 97 exemplaires de cette machine virent le jour, dont 89 produits entre juillet 1943 et mars 1944. Au cours de sa brève carrière opérationnelle, le Kyofu (baptisé REX dans le code allié) donna de bonnes preuves de ses capacités, les mêmes, mais améliorées, qui caractérisèrent son successeur terrestre direct. La Marine impériale mit en marche le programme de développement d'un chasseur hydravion valable en 1940. El!e désirait voir réaliser une machine capable de garantir un support efficace pour les opérations amphibies qui faisaient partie dès ce moment-là, des ambitieux plans de conquête des états-majors. En particulier, ces chasseurs devaient opérer dans des zones où il était impossible de construire des aéroports ou des bases aériennes terrestres. Alors que la Nakajima s'occupait d'adapter la cellule du Mitsubishi A6M2 Reisen à son nouveau rôle, la Kawanishi décida de créer un modèle original. Fort des expériences acquises l'année précédente avec le projet de l'avion de reconnaissance E15K Shiun (qui resta au stade de prototype), le même groupe de travail, composé des ingénieurs Baba, Kikuhara, Inoue et Adachi, entama l'étude du nouveau chasseur en septembre 1940. Le premier prototype vola le 6 mai 1942 : il s'agissait d'un monoplan à ailes moyennes, pourvu de lignes assez élégantes en dépit de la présence des gros flotteurs, propulsé par un radial Mitsubishi MK41D Kasei 14 de 1460 CV qui actionnait deux hélices bipales tournant en sens contraire. Mais la Kawanishi décida de remplacer, sur le second prototype, ce dernier moteur par un autre du type Kasei 15, actionnant une hélice tripale conventionnelle. Si ce choix élimina les problèmes dus au fonctionnement imparfait de la boîte de transmission, qui faisait tourner les deux axes en sens contraire, il en créa malheureusement de nouveaux, liés principalement à l'important effet de couple du puissant moteur Mitsubishi, qui rendait très délicates les phases de flottaison et de décollage. En dépit de ces imperfections, la Kawanishi réalisa six autres exemplaires de présérie, destinés aux essais opérationnels, à partir du mois d'août 1942 et les confia à la marine afin de les tester. Ces essais durèrent longtemps et les Japonais ne résolurent de commencer la production de série qu'au printemps de l'année suivante. La préparation des chaînes de montage causa d'autres retard et, en décembre, alors que le rythme de construction avait péniblement atteint les quinze exemplaires par mois, les autorités japonaises prirent la décision de suspendre la production du Kyofu à partir du mois de mars suivant. Face à la machine de guerre alliée qui menaçait à présent l'Empire du Soleil levant, le Japon accorda la priorité à la fabrication d'avions destinés à défendre son territoire. |
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Avion: Kawanishi NlKl Kyofu. |
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